在反复折腾近十年之后，泰国从中国采购S-26T常规潜艇的相关合作终于回到了原点。泰国海军司令阿东•潘尼亚姆5月31日透露，泰国和中国已完成关于采购一艘中国制造的S-26T先进常规潜艇的谈判。相关协议正等待泰国内阁的最终批准。
目前外界认为，这笔交易经过反复折腾之后，应该是基本不会有太多波折了。
据新加坡《联合早报》介绍，泰国早在上世纪90年代就希望获得潜艇，以保卫泰国的海上贸易线。1995年，泰国海军请求花费400亿泰铢向瑞典购置两艘常规潜艇，不过泰国政府因价格太高而搁置采购计划。2010年，泰国海军又提议以77亿泰铢向德国购买6艘二手潜艇，但仍未获批准。
随着中国海军现代化的快速发展，多型先进常规潜艇开始陆续服役，并对外提供了不同的出口型号，其性能和价格还可以根据国际用户的需求进行调整，于是泰国获得潜艇的希望被寄托在中国身上。
2015年4月，泰国政府终于同意购买3艘潜艇的计划，经过反复谈判后，泰国于2017年批准以135亿泰铢（约价值4.04亿美元）向中国购置一艘S26T型常规潜艇，预定2024年交付。随后2019年再批准以225亿泰铢购置另外两艘同型潜艇。
（“纳莱颂恩”级护卫舰大量配备了西方武器）美国“动力”网站称，目前还不清楚S-26T的具体参数，外界猜测它应该是根据中国海军039B型常规潜艇改造而来，排水量约1800吨，可能配备了AIP系统，以提高水下续航能力。但与早已经被中国坦克和装甲车性能征服的泰国陆军不同，深受西方影响的泰国海军多年以来更喜欢采用西方设备+中国船体的模式，例如中国出口泰国的“纳莱颂恩”级护卫舰，虽然舰体是中国制造，但作战系统和武器却大量采用西方装备，比如该舰装备有1座Mk41型8单元舰空导弹垂直发射装置。而在2013年泰国3000吨级护卫舰招标中，中国基于054A型护卫舰设计的F40T方案采用完全国产化装备，整体性能高出同行一大截，结果却在竞标中黯然下马，这背后就很难说没有泰国方面对于中国装备不信任的因素在里面。
而这也为S-26T潜艇的曲折采购埋下了伏笔。2022年4月，德国突然宣布禁止向中国出口用于S-26T潜艇的MTU396发动机，导致S-26T首艇的建造工程陷入停滞。经过与泰国海军的协商，2022年8月中国提出了用国产CHD620柴油机替代德国同类设备的方案。毕竟这款中国发动机也为中国海军所用，其性能经过了多年检验。但泰国海军坚持要求使用德国原装发动机，在德国政府对此完全不松口的情况下，S-26T项目迟迟没有进展。
但泰国海军很快发现，对西方盲目崇拜带来的压力正集中在自己头上。《泰国邮报》透露，泰国采购中国潜艇计划的多项相关项目已在进行，包括建造两栖运输船坞舰、潜艇造船厂、潜艇基地、维修厂和基础设施、测试设施及通讯系统。整个潜艇计划的支持系统耗资31.5亿泰铢，目前已投入15亿泰铢。如果泰国海军继续在这个问题上扯皮，S-26T潜艇项目一旦告吹，此前的巨额投资也将化为泡影。
更重要的是，在国际市场还找不到与S-26T有着同等性价比的先进常规潜艇。传统西方国家的先进型号，例如法国的“鲉鱼”级或德国的214型，价格都远远超过了泰国海军的承受能力。同时泰国海军还要求提供配套的潜艇基础设施建设，更是这些西方国家做不到的。事实上，对于泰国海军而言，想要获得先进潜艇，其实只有一条出路——回头继续找中国。
而在此期间，中国方面也做了大量的工作，包括派出一艘039型常规潜艇前往泰国参加联合军事演习，让泰国海军有机会近距离了解中国先进潜艇的实战能力。经过反复权衡之后，泰国海军终于宣布中国国产CHD620柴油机的性能符合要求，但因为某些域外国家的背后使坏，以及泰国经济形势的恶化，泰国政府在2023年10月否决了使用中国发动机续建S-26T潜艇的方案。泰国方面提出的替代方案是，由中国建造两艘近海巡逻舰或一艘护卫舰来替代之前签约但多次延误的S-26T潜艇。据说这个方案也获得了中国方面的同意。
（中国为巴基斯坦海军建造的先进常规潜艇就顺风顺水）转机出现在今年年初。泰国方面接连放风称，泰国海军将重新放弃对德国发动机的坚持，为S-26T的重新推进提供了新的希望。此后好消息不断传来，根据泰国海军司令阿东的说法，在首艘S-26T交付后，泰国将视情况继续向中国采购两艘同型潜艇。这意味着泰国方面来着折腾了近十年，整个S-26T项目又回到了原点。作为对比，中国为巴基斯坦建造的8艘先进“汉果尔”级AIP潜艇不但首艇已经下水，而且巴基斯坦本国建造的同型潜艇也已经开工。
这大概就是泰国为盲目相信西方装备而付出的代价吧——折腾了一圈，最后发现还是“中国潜艇，真香”。
