开国皇帝晋元帝，名司马睿(西元276～322年)，字景文。司马懿曾孙，司马觐子。在位6年，忧愤而死，终年47岁。葬于建平陵(今江苏省江宁县鸡笼山)。
灭亡皇帝晋恭帝，名司马德文(西元385～420年)，孝武帝子，安帝弟。刘裕勒死安帝后，立他为帝。在位2年，为刘裕所废，后又被刘裕派人用被子闷死，终年36岁。葬于冲平陵(今江苏省江宁县蒋山西南)。
东晋，朝代名(317年—420年)。因北方民族南下，都洛阳的晋(西晋)灭亡，琅琊王司马睿在建康(南京)即位为元帝，史称东晋。东晋与之前的东吴以及其后的宋齐梁陈合称为六朝。东晋偏安江南，有祖逖，桓温北伐，然而终究未竟全功。383年，前秦苻坚率兵南侵，晋军大获全胜，是谓淝水之战，南北分立之势乃立。后有桓玄叛乱，废安帝自立为帝，为刘裕所平，拥恭帝，然大权旁落。420年，大将刘裕篡位，东晋亡。
走向灭亡
东晋朝重要地区用大族作镇将，因而形成割据的局面。刘裕改用皇子作镇将，特别是荆州江州两镇，所统兵甲占全国兵甲的半数，更非选皇子不可，从此建康朝廷不再受大族重镇的威胁。
刘裕完成了上述军事上政治上的措施，东晋朝显然再没有存在的余地了。420年刘裕废晋恭帝自立，建国宋，史称南朝宋，是为宋武帝，东晋至此灭亡。439年北魏统一华北后，至此进入南北朝时期。
刘裕所创的宋朝，皇帝独掌大权，主要辅佐，多选用寒门，原来的高门大族，只能做名大权小的官员，难得皇帝的信任。削弱士族的政治势力，实行皇帝专制的中央集权，宋朝国内的统一程度远非强藩割据的东晋朝所能比拟，政权大大增强了。
当时鲜卑拓跋部统一黄河流域，出现强大的魏国，如果没有统一的汉族政权，鲜卑人几次大举南侵，很有可能并吞长江流域，摧残发展中的经济和文化。所以，刘裕消灭纪纲不立、豪强横行的东晋朝，建立起比较有力的宋朝，对汉族历史是一个大的贡献。
