在清朝时期，皇帝在选择接继承人的问题上非常特殊，跟其他朝代的嫡长子继承制度不同。为了挑选出足以胜任的继承人，皇帝要从众多皇子中择优挑选。
这种制度的好处就是，能让各皇子都有做皇帝的机会，只要自己足够努力和优秀。像康熙皇帝，是顺治帝的第三个儿子，雍正是康熙的四子，乾隆是雍正的四子。
清朝皇帝基本不会在生前立某位皇子为皇太子，而是通过观察，把之后的继承皇位的皇子名字写下来，装在一个匣子里，置于乾清宫“正大光明”匾后。等皇帝驾崩后，才可把匣子拿出来，让该皇子继位。
但是，凡事都有例外。在康熙十四年，就曾明确立过一个皇太子，而在是在该皇子刚满周岁的时候，他就是爱新觉罗·胤礽，也是清朝历史上唯一一位明立皇太子。
胤礽，是康熙的第七个儿子，母亲是仁孝皇后赫舍里氏宠爱。可以，在胤礽出生两个时辰后，皇后赫舍里氏就因难产而死，康熙十分心痛，痛哭不已。为此，康熙更是做了一个惊人的决定，把胤礽册立为太子，并诏告天下。
康熙对胤礽寄予了很大期望，胤礽也没让他失望，聪明好学，也十分孝顺。在太子少长后，康熙就亲自传授治国之道，并在亲征的时候，让胤礽坐镇京城处理政事，堪称一位文武兼备的完美皇太子。
可能是养尊处优，太子胤礽开始有点飘飘然，加上其他皇子的明争暗斗，更是由于他曾偷偷窥视康熙，在康熙四十七年被废了太子的地位。但由于康熙还是对胤礽十分宠爱，就与第二年复立胤礽为太子。
也许是当了几十年的太子不甘心，想做一国之君，胤礽急不可耐，人格产生了分裂，居然在策划逼皇父尽早让位。这对于康熙来说是致命的威胁，其他都可以原谅，这绝对不能原谅。
于是乎，三年后又被康熙给废了，还把胤礽囚禁起来，终被囚禁而死，不可谓不悲哀。
