关于明孝宗朱祐樘，明万历年间内阁首辅、学者朱国桢曾评价，“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。”明朝人甚至将其评为“千古一帝”，他不仅政绩卓越，更为难得的是待人极为宽厚仁慈，对百姓如此，对官员同样如此，即使对仇人也是如此。而其仅有一妻的事情更是在近年来被广为称道，尤其是女性们更是对其大加赞叹。
勤于政事，励精图治，一手缔造“弘治中兴”
明孝宗朱祐樘继位之时，明朝实际上已经开始走上了下坡路，此时的大明江山，虽不至于大厦将倾，却也已经是千疮百孔。而明孝宗通过自己的努力，一手缔造了“弘治中兴”，一定程度遏制了明朝的衰亡。
1、敢于拨乱反正，不拘泥守旧。其父亲明宪宗朱见深在位期间，因宠信佛道，导致朝政极为混乱，不少奸佞小人混入朝堂，而明孝宗继位之后，则敢于否定父亲的既定政策，不仅处死了明宪宗宠信的妖僧继晓，废除了法王、国师、真人、国子等封号，更是对朝廷来了一次全面清理，先后将包括内阁首辅万安在内的上千名官员下狱、罢免、流放。
朱祐樘
2、提拔能臣干吏，选贤任能。在选拔人才方面，他坚持用人唯贤，大力提拔重用了刘健、李东阳、谢迁、王恕、刘大夏等贤良之才，改革了管理考核制度，使得朝政面貌焕然一新，形成了“弘治朝中多君子”的太平盛世局面。
3、一生勤于政事，政绩斐然。朱佑樘的一生极为勤奋，他将四品以上官员的名单贴在文华殿墙壁上，将每个人的职责都熟记于心，从而做到心中有数，免受蒙蔽。而他在坚持原有早朝的同时，还恢复了晚朝制度，并在早朝晚朝之外，还不怕辛劳的每天两次在平台召见有关大臣议事，称为“平台召见”的朝参新方式。
明孝宗可不仅仅是一位简单的守成之主，他不仅使得明朝国力下滑的趋势得到了一定遏制，甚至还出现了一定的复苏，乃是即明初之后的又一个高峰，例如弘治年间的赋税收入达到了两千七百万石左右，是明朝继洪武、永乐、宣德三朝之后的最高峰。而人口也得到了大幅度稳定增长，从弘治元年(1488年)的911万户、5020万口，增加到了弘治十七年(1504年)的1050万户、6010万口。
待臣宽厚，善待百姓，历史难得的宽仁之君
明孝宗朱祐樘乃是历史上少见的宽仁之君，甚至比宋朝的宋仁宗有过之而无不及。如前文所说，为了肃清朝政，他虽然下狱、罢免、流放了上千名官员，但却没有处死一个。
赵祯
对待官员方面，一是推心置腹，即使面对官员的犯颜直谏，就算再恼怒，也从未鞭打、惩处过任何大臣，这使得君臣之间始终亲密无间，这在君臣关系极为紧张的明朝历史上，可是极为罕见的。也正因如此，弘治年间那些廉洁勤奋、忠君为国的贤臣得以大施拳脚，全面施展才干。二是严格约束宦官。明孝宗对宦官的管理极为严格，即使是往日飞扬跋扈的厂卫，在弘治年间也只敢忠于职守而不再肆意妄为，这在明朝历史上同样是极为罕见的。三是关爱大臣。对于官员他极为关爱，例如马文升任兵部尚书时，因先后罢免大量不合格的军官，导致得罪了很多人，朱祐樘不仅坚决支持马文升的整治，甚至还特地派遣了一些大内侍卫保护马文升的安全。
对待百姓方面，一是废除苛法，不论是弘治十三年(1500年)编制的《问刑条例》，还是弘治十五年(1502年)编成的《大明会典》，均对《大明律》中很多残暴的法令予以了删除。朱佑樘一方面废除苛法，另一方面更正律制，对刑罚运用十分慎重，加之任用的执法官吏都是贤明公正之人，因而使得百姓不再遭受严刑折磨。二是轻徭薄赋。朱祐樘极为体恤民生、善待百姓，他经常减免地方的赋税。对于敌方官员奏报的因灾免赋请求，他无一例外的予以同意，甚至不仅免征钱粮，还发放给贫民麦种、牛种。同时，他又禁止宗室、勋戚侵夺民利，对于服劳役的百姓则经常犒劳慰问。
由于其始终坚持宽厚待人，因而上至功臣勋戚，下至黎民百姓，都对朱佑樘十分爱戴，关于他的评价自然很高。
严于律己，清心寡欲，一生极为节俭
明孝宗朱祐樘生活极为节俭，身为皇帝能够率先垂范，保持勤俭节约的生活习惯，不仅多次削减皇宫开支和供奉，更是尽量避免大兴土木，使得百姓负担大为减轻。
朱祐樘不仅在大事上接见，在生活上同样极为节俭，据弘治元年(1488年)出使明朝的使臣讲述，朱祐樘不仅不喜欢文玩宝物，而且平日里接见朝臣就穿一身白衣，只有祭天时才用黄袍，平日里宴会也不用奏乐，不设杂戏等等。
朱祐樘
而且，朱祐樘也是中国历史上贯彻一夫一妻的皇帝，他一生只娶了一个张皇后，从不纳宫女，也不封贵妃、美人，每天只与皇后同起同居，过着平常百姓一样的夫妻生活，而且这一坚持就是一辈子，对于一个皇帝来说，实在不易。
正因明孝宗朱祐樘的这种节俭，使得当时的社会矛盾得到了极大缓解，正统、成化年间农民起义不断的现象，到了弘治年间得以彻底遏制。
除了以上之外，明孝宗朱祐樘在军事方面同样卓有成效。他任用马文升等武将，采取一系列措施，遏制了军备荒废的局面，使得明朝军队战斗力得到了大幅提升。在位期间，明军曾先后三次收复哈密，并多次大败入侵明朝的鞑靼小王子和火筛。
综上所述，明孝宗朱祐樘并非只是一个简单的守成之主，而是一位政绩斐然的中兴之主。再加上他在朝廷官员、文人士子、黎民百姓中间的良好声誉，后世对其评价自然极高。可惜的是，这位评价极高的皇帝，由于幼年遭遇身体本就不好，再加上常年劳累，最终英年早逝，终年三十六岁。
