据美国太空军官方媒体《空军与太空军杂志》网站12月13日报道，美国太空军作战部部长布拉德利·钱斯·萨尔茨曼上将12日在由太空军协会组织的首届“太空力量”会议上表示，由于五角大楼与中国同行的竞争，X-37B太空飞机的未来比以往任何时候都更加光明。
萨尔茨曼还表示，中方的同类航天器可能与X-37B在几乎同一时间发射， “也许不是巧合”。
图为X-37B太空飞机（资料图）
报道称，X-37B太空飞机于2010年首次发射，它的第六次也是最近一次飞行于2020年5月17日开始，并于908天后的2022年11月12日结束，这次飞行打破了X-37B在轨道的停留记录。11月初，美国太空军宣布，X-37B太空飞机将于12月7日在佛罗里达州肯尼迪空间站由SpaceX的“猎鹰重型”火箭搭载发射。但在数周后，由于多方面原因，发射日期被推迟到12月10日。
12月10日，SpaceX公司宣布，由于天气原因，发射任务将推迟一天。12月11日，SpaceX公司因“地面问题”取消了发射计划，并表示火箭将于12月12日发射。12日。SpaceX公司在社交媒体上发布消息称，它将再次取消发射计划，并且没有确定新的发射日期。
萨尔茨曼称中方试图在发射时间和序列上与美方匹配，这可能不是巧合（资料图）
虽然本次X-37B的发射计划被不断改变，萨尔茨曼却表示自己对它有信心，并证实了之前的太空军发布的消息，即X-37B太空飞机将在比以往更高的轨道上运行。X-37B太空飞机过往一直在近地轨道上运行，离地面约177-800公里，但“猎鹰重型”火箭可将58860磅的有效载荷（远远超过X-37B的重量）投送到地球同步轨道，距地面超过35400公里。萨尔茨曼说:“我们将扩大X-37B的任务范围。有一些新的实验和测试，这是测试任务的主要目标。”
美媒称，2020年，当萨尔茨曼还是中将时，他曾暗示X-37B可能已接近任务寿命。但如今由于与中国的竞争，加上另一款太空飞机项目并不顺利，X-37B可能会在未来几年继续运行。在12日的“太空力量”会议上，当被问及中国同类航天器的发射计划时，萨尔茨曼称：“中国人对我们的太空飞机非常感兴趣，这并不奇怪。我们对他们的产品也非常感兴趣。因为这代表着一种能力：把航天器送入轨道，做一些事情，然后把它带回地面，观察结果，这种能力是非常重要。当他们（中美两国的航天器）在轨道上时，就是最受外界关注的两个目标。中方试图在发射时间和序列上与我们匹配，这可能不是巧合。”
据新华社报道，我国已于12月14日在酒泉卫星发射中心，运用长征二号F运载火箭，成功发射一型可重复使用的试验航天器。试验航天器将在轨运行一段时间后，返回国内预定着陆场，其间将按计划开展可重复使用技术验证及空间科学实验，为和平利用太空提供技术支撑。
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据央视中文国际官方微信号，当地时间12月12日，美国神秘的太空飞机X-37B推迟发射。美媒披露，这架神秘的太空飞机将进行“突破性”试验，有猜测称或将测试对别国卫星的打击能力。
据美国媒体报道，美国太空探索技术公司（SpaceX）已将“猎鹰”重型运载火箭的下一次发射推迟到最早当地时间12日晚上，从而延迟了X-37B太空飞机的最新任务。该公司表示，此次推迟发射是“由于地面问题”，即火箭发射台或燃料系统存在问题。
X-37B是美国首个无人太空飞机，这架神秘的太空飞机是美国军方最受人瞩目的项目之一。有美国商业内幕网站表示，X-37B机上运载了秘密货物，它们的确切性质尚未披露，很可能与侦察和监控漂浮在地球上空的飞行器有关。
有美国媒体表示，X-37B机上运载了秘密货物 图源：央视中文国际官方微信号
据美媒分析，基本上X-37B可重复使用，一次可以飞行好几百天，机上可进行民间及军事实验。它们虽在火箭顶部垂直发射，但会滑翔返回地球，并降落在跑道上。
X-37B由波音公司制造，被美国军方管理，是一个高度灵活的试验平台，用于各种在轨演示。这个可重复使用的系统可以把实验带回地球，经过检查修改，然后再次送上太空，大幅降低成本。
美国军方称，X-37B的此次预计将在太空进行包括“未来太空领域感知技术”等试验。有分析认为，X-37B的活动范围是距地面177公里－800公里，还可使实现太空变轨。而侦察卫星、空间站、宇航飞船的轨道在距离地面400公里左右的位置，X-37B可以基本覆盖。
有媒体分析，这可能意味着X-37B将测试验证在高轨道监视、接近别国航天器的能力，具备这种能力之后，X-37B可具备对别国卫星的打击能力，这意味着X-37B或将改变未来太空战的形态。
据新华网此前报道，美国太空军曾于11月8日发布声明称，计划在12月11日由“猎鹰”重型火箭搭载X-37B太空飞机升空。但SpaceX在社交平台上的帖子中称，“猎鹰”重型火箭的发射台或燃料系统存在问题，发射将不得不推迟。SpaceX表示，目前正努力让火箭在下一个可用的发射窗口升空。
此前，SpaceX的“猎鹰9”火箭曾发射过X-37B。而“猎鹰”重型运载火箭最大运载能力接近64吨，是“猎鹰9”火箭的3倍多，因此，此次X-37B飞行器原计划将被送往更高的轨道，外界推测该飞行器将在高轨道执行一些不会向外界公开的秘密任务，包括具备反卫星作战潜力的高轨道太空态势感知测试。
2010年4月22日，X-37B进行了首次发射，至今进行了六次发射。十年来，X-37B一直披着一层神秘面纱。尽管美国军方已经公布了X-37B运载的一些有效载荷，但是这架航天飞机的大部分机载设备以及轨道活动的细节都是保密的。
