新智元报道
编辑：Aeneas 润
【新智元导读】曾经性感的谷歌已经全面沦为了平庸的大公司？
在Gemini引发舆论的轩然大波之后，「劈柴下课」的呼声不绝于耳。
回想最近一个月，谷歌一直很狼狈。
在华丽丽地推出Gemini后两个月后，Gemini 1.5 Pro重磅登场。
2月15日的1600字博文中，Gemini 1.5 Pro被称为「更大、更快、更强」，引发了AI研究者和科技媒体的热烈报道。
结果，就在几小时后，OpenAI推出了Sora，直接颠覆了所有已有的AI视频工具。
Altman在线接单生成视频，网友们惊呼它「令人瞠目结舌的强大」，研究者则在思考它会对好莱坞造成什么威胁，demo是否有深度造假的可能。
Gemini 1.5 Pro的光芒，完全被掩盖住了。
这还不是更倒霉的。
几天后，Gemini生成的人物图片产生了种族错乱，谷歌陷入公关危机。
谷歌紧急解释：是Gemini的护栏导致它“在某些情况下会过度补偿，而在另一些情况下又会过于保守”。
外界的质疑声快把谷歌淹没之际，越来越多人表示：CEO劈柴必须担责。
刚过25生日的谷歌，陷入公关危机
谷歌从行业先锋到追随者的转变已经不是什么新鲜话题了。
公司刚刚庆祝了25周年的生日——这在科技行业中犹如两个世纪。
它见证了五位美国总统的更替和两次重大的市场崩盘。
它那曾经被视为神童的联合创始人如今已是退休的高管，而公司的名称也从一个充满未来主义和智慧象征的词汇，变成了大多数人在三岁时就认识的词。
但近几年却出现了越来越多麻烦：对风险的容忍度降低，压制创新的声音，大规模裁员，以及其标志性产品如搜索和Gmail的质量日益下滑。
这些情况都加深了人们这样的认知：谷歌曾经是硅谷最理想的工作场所之一，但现在却变成了它曾承诺永远不会成为的东西——一个乏味的地方。
谷歌变老的后果显而易见：人才流失，产品过时，对其广告业务的过度依赖。
这不仅是谷歌自己的问题，也是整个硅谷整个大环境在发生的转变。
当一家曾经以创新自由著称、每一个旧代码背后都隐藏着数十亿美元价值的想法的巨头失去了其光彩，我们应该怎么办？
在2004年Google上市时，Larry Page和Sergey Brin告诉投资者，他们的公司不会是一家「传统」的公司，他们也不打算让它成为一家「传统」的公司。
至少在接下来的十年中，他们确实做到了这一点。
谷歌塑造了新的硅谷文化典范： 这里是工程师的乐土，拥有丰厚的福利、高薪，而且公司坚信长期投资远胜于追求短期回报。
早在谷歌成立之初，联合创始人Sergey Brin曾为员工打饭
Brin和Page对于用混乱来破坏他们干净、强大的搜索引擎不感兴趣，直到他们发现了最终成为谷歌摇钱树的东西——搜索广告。
搜索广告带来了大量的现金流，进而给谷歌的探索带来了无限的自由。
广告业务的保护使创始人有机会探索新的想法，并鼓励员工也这样做。
「善待员工，让他们感受到主人翁意识的文化在21世纪初是新鲜而激进的，」一位资深员工回忆道。
谷歌制造了巨型互联网气球，利用卫星图像绘制了地球的地图，建立了自己的高速互联网，并且尝试延长人类的寿命。
2012年，《BI》列出了谷歌成为「世界上最伟大的公司」的十大理由，其中包括为创业公司设立病假福利标准，以及发明了一种称为「Google Glass」的设备。
随着公司的成长，创始人越来越警惕在组织内部逐渐蔓延的官僚主义。
2015年Alphabet的成立，意味着将谷歌的高风险投资与核心业务分开，本应该是一个解决方案。
Page当时在给员工的备忘录中写道：「在科技行业，革命性的想法将推动下一个巨大增长的领域，你需要感到有些不舒服才能保持相关性。」结果证明，情况比他预期的还要糟糕。
问及谷歌员工他们的雇主是何时、如何、为何变得如此保守，你会听到各种各样的理论。
有人说因为公司变得太大了，有人认为缺乏有远见的领导，有人说是对监管的恐惧和公众的强烈反对导致了很多机制的瘫痪；还有人认为它已经向华尔街屈服。
但他们都同意，劈柴领导下的Alphabet财务上取得了巨大成功。
公司的收入激增，市值达到了1.7万亿美元。
而在2015年皮查伊接管时，这一数字只是略高于4000亿美元。
去年，谷歌宣布其云业务——劈柴早期的一大赌注——终于实现盈利。
然而，Alphabet 80%的收入仍来自广告，其中大部分来自本2000年以后就位于谷歌搜索结果页面顶部的简单文字广告。
随着公司一直在努力实现多元化，对广告业务的依赖只会增加。人们对于有风险的潜在客户持怀疑态度，尤其是当这些投资不涉及广告销售时。
越来越保守的谷歌
结果是，保守已经取代创新成为谷歌的主流。
一位前董事表示：「他们无法摆脱自己的束缚，因为他们只想保护自己所拥有的。」
实际上，谷歌在过去十年中几乎没有推出任何特别成功的产品。
许多项目都被取消了，包括AR眼镜和短暂的在游戏领域的尝试。
即便是其核心产品也已经落后。用户长期以来一直在抱怨，研究人员最近也发现：谷歌搜索结果的质量在下降。
人工智能的加入只会让情况变得更糟。
在2013年，设计师Diane von Furstenberg的模特在时装秀上佩戴了谷歌眼镜
「他们陷入了这种渐进主义的陷阱，」前谷歌工程师经理Michael Avrukin说，他在2014年加入谷歌，但去年自愿离开。「公司变得极其注重KPI，」
多年来，谷歌鼓励员工探索与他们日常工作无关的副业项目，也就是所谓的「20%时间」。
其中一些实验性项目最终转移到了一个名为Area 120的内部孵化器。
而谷歌员工慢慢觉得，即20%的时间实际上变成了「120%的时间」。
2021年，公司终止了一项政策——允许员工「跳槽」到其他Alphabet公司几个月。
2022年，谷歌大幅削减了Area 120的规模，关闭了几个与人工智能无关的项目，并解雇了大部分员工。
谷歌的发言人指出，公司仍然鼓励员工追求其他项目，并指出AlphaFold和量子计算的工作以及Magic Eraser等产品是谷歌保持创新的例子。
尽管如此，谷歌X——一个孕育了谷歌自动驾驶汽车部门，探索外骨骼和太空电梯的登月实验室——也因面临越来越大的减少损失的压力而不得不有意识地控制规模。
历史上，X内部被认为足以独立的项目可能会「毕业」，成为一家单独的Alphabet的子公司。
但据The Information报道，员工最近被告知今年不会有这样的「毕业」计划，并且那些即将「毕业」的项目应该寻求外部资金并完全离开Alphabet。
2023年，谷歌员工在公司英国办事处外抗议计划裁员
永不裁员的谷歌开始不断让员工提前毕业
加入谷歌曾经被视为一份终身职业。
谷歌的工程师会不断受到竞争对手科技公司的追捧，他们甚至懒得接听猎头的电话或更新简历。
因此，关于2023年1月（与微软和亚马逊宣布裁员的同时）计划裁掉12000人的消息意外地传出时，人们感到震惊。
「这出乎意料，之前从未发生过类似的事情。」一位经验丰富的员工说，「二十年来精心建立的员工信任瞬间消失了。」
裁员潮一直持续到2024年，人们的焦虑感显而易见。
「现在这成了一场零和生存游戏，」这位资深员工补充说。
「每个员工都感到压力山大，想要加入最不可能被裁的团队，而且没人对这种文化感到自豪。」谷歌「饥饿游戏」的另一个后果是，那些勇于挑战观点和发起辩论的聪明人被边缘化了。
这与2012年的谷歌大相径庭，当时谷歌的亚里士多德计划发现，高绩效团队最强大的特点是「心理安全」。
在2013年离开Google Play之前，负责Google Play营销的Patrick Mork说：「一旦你失去了信任和心理安全感，几乎不可能创新。一旦它变得过于官僚，你就会放慢创新的步伐，这是失败的开始。最优秀的人才最讨厌官僚主义。」
长期以来，谷歌员工对官僚主义十分敏感。
据《纽约时报》报道，2018年，十几位副总裁致信劈柴，称公司进展太慢，需要更果断的领导力。
员工们长期以来一直在传阅一份题为「为什么在谷歌做事这么难」的文件，批评公司自下而上的权力结构。
这种不满情绪并没有消失。在Business Insider获得的2023年全公司范围的调查中，超过四分之三的受访者表示，他们为在谷歌工作感到自豪。
但45%（数万名员工）表示，官僚主义拖慢了他们的工作速度。
公司似乎意识到了这一点。谷歌的发言人指出：「我们正在简化我们的结构，同时减少官僚主义和层级。」
随着公司的发展，新员工的数量也在增加，他们可能不符合进入神圣的Googleplex时所要求的「Google品质」标准。
在Google Cloud，员工戏称公司为「Goracle」——这是指那些从Oracle、Salesforce以及其他通常被认为达不到「Google标准」的大公司加入的员工。
谷歌在AI时代起了大早，却赶了晚集
2018年，一位名叫Eric Lehman的谷歌软件工程师发送了一封电子邮件，主题为「人工智能对我们的业务构成严重风险」。
Lehman在报告中预测，机器学习系统的性能将优于谷歌的搜索引擎。
他担心，这样的系统可能由谷歌之外的竞争对手巨头，甚至是创业公司开发出来。
「就我个人而言，我不希望几年后出现这样的看法：‘那些老式的网络排名类型刚刚被推翻，我们却没能预见到这一点……」
「谷歌在生成式人工智能方面并没有领先十年，这简直是个笑话，对吗？」
谷歌十多年来一直在人工智能领域发力，悄悄地将其融入搜索、广告产品和YouTube视频推荐中。
它在2014年通过一场残酷的秘密拍卖收购了人工智能初创公司DeepMind。
2017年，该公司发表了一篇开创性的研究论文，提出了Transformer。
论文的影响力如此之大，以至于OpenAI将其用作ChatGPT的基础。
自ChatGPT在2022年推出以来，谷歌如何未能利用自己的发现迭代出产品成为了一个终极问题。
谷歌内部开始反思：这家公司怎么能让一家小型初创公司取得如此成功？
部分原因可能在于它对风险的厌恶。
谷歌前副总裁Caesar Sengupta表示，该公司担心发布的生成式人工智能产品一旦出错，可能会面临公众强烈批评的风险。
「每个人都会批评它，」本周的Gemini灾难在这个背景下就显得更讽刺了。
据两位知情人士透露，其语音助手也出现了类似的情况。
该公司担心成为第一个推出名为「Google Mic」的产品的公司，该产品由其内部开发，但可能引发许多潜在的隐私问题。
最终，亚马逊的Alexa成为了首个语音助手，而谷歌则屈居第二。
劈柴为谷歌的保守进行了辩解。他在2023年写道：「虽然有些人试图将这一时刻简化为一场人工智能竞赛，但我们认为它远不止于此。」
「更重要的是负责任地构建人工智能的竞赛，」但这意味着谷歌现在经常推迟即将发布的产品，让竞争对手先发制人。
谷歌是下一个IBM吗？
这位谷歌前总监表示：「谷歌在生成式人工智能方面并没有领先十年，这就是个笑话，对吗？谷歌并不是遥遥领先的自动驾驶汽车领导者，这完全是个笑话。」并补充说，谷歌失去霸主地位的问题「坦率地说，也许无法解决」。
当然，谷歌似乎也出现了一些好转的迹象。
现在的谷歌让人想起史蒂夫·鲍尔默时代的微软，后者错过了智能手机、搜索和云浪潮，被苹果、谷歌和亚马逊超越。
但在现任CEO Satya Nadella的领导下，微软实现了史诗般的弯道超车。
几十年之后，微软重新变得性感了起来。
对于谷歌更好的比喻可能是像IBM一样：仍然很大，但不再占主导地位。
它失去了孕育创新，并能让最聪明的思想家觉得一切皆有可能的随心所欲的文化。
成为新的IBM并不全是坏事，但很明显，硅谷最初的时尚引领者不再是舞会上的最受瞩目的那个人。
「我认为他们面临的更大挑战是，整个公司都变成了互联网的公共设施，」Sengupta说，「而公共设施从来都不是性感的。」
从魔法工厂转变为发电厂可能只是谷歌伟大文化实验的最可能的结局。
但这个转变需要的不仅仅是几轮裁员，而是更根本文化的变革。
近年来，Meta和微软等竞争对手通过更果断、自上而下的领导力扭转了颓势，在不受限制的创新和企业效率之间达成了文化妥协。
随着谷歌进入下一个25年，它很可能会紧随其后，努力恢复它的声望，并在此过程中从根本上重新定义「Googley」的含义。
参考资料：
https://www.businessinsider.com/google-gemini-ai-layoffs-innovation-boring-2024-2
